El cistus es un arbusto siempreverde que que no suele superar los 2 m de altura, aunque en buenas condiciones puede llegar hasta los 3-4 m.

Las hojas son opuestas, agrupadas por pares y soldadas entre sí en la base. Son hojas alargadas estrechas y enteras, de 10 cm de largo por 1,5 de ancho. No tienen estípulas. Cuando las hojas son jóvenes están impregnadas de láudano, una sustancia pegajosa aporta cierto brillo.

Las flores son de un color blanco impoluto, bastante grandes, con 10 cm de diámetro. Cuentan con tres sépalos y cinco pétalos que a veces enseñan una mancha purpurina en la base

Su fruto consiste en una cápsula globosa que atesora en entre siete y 10 compartimentos, que se abre en otras tantas valvas cuando llega a la madurez.